La Asociacion Armonia, corrispondente di BirdLife in Bolivia, ha monitorato per un anno il commercio di animali selvatici nel mercato di Santa Cruz, registrando circa 7.300 esemplari di 31 specie differenti di pappagalli, quattro delle quali in pericolo di estinzione (13/12/07)
Se si considera che a Santa Cruz ci sono altri quattro mercati di animali che smerciano numeri simili e che una situazione del tutto analoga si manifesta nel mercato di Cochabamba, ci si rende conto della vastità del fenomeno e della sostanziale minaccia che rappresenta.
"Crediamo che la nostra indagine, condotta tra l'agosto 2004 e il luglio 2005, riporti solo una piccola parte dell'intero commercio di fauna selvatica , soprattutto incentrata sui pappagalli" ha dichiarato il Direttore Esecutivo di Armonia, Bennett Hennessey.
Per la legge boliviana, chiunque sia implicato nel commercio, nella cattura o nel trasporto di fauna selvatica senza autorizzazione deve essere puntio con una sanzione economica pari al valore degli animali detenuti o trasportati e due anni di carcere . Inoltre la Bolivia è uno dei paesi aderenti alla CITES (Convention on International Trade in Endangered Species) per cui deve garantirne il rispetto nelle proprie frontiere.
Nonostante questo, i traffici illeciti prosperano e se qualcuno è stato arrestato, è stato anche prontamente scarcerato. Di fatto, sostiene Hennessey "Il governo centrale e quelli locali non fanno assolutamente nulla per fermare questi traffici e la stessa Polizia si rifiuta di intervenire non considerandola una priorità. Questa ha creato una situazione tale per cui non vi alcuna effettiva applicazione della legge nazionale e degli accordi internazionali per l aprotezione della fauna ."
Monitorando il commercio per un anno, Armonia è riuscita a dare una misura dell'ampiezza del fenomeno, determinando le principali rotte del traffico e comprendendo alcuni degli aspetti sociali che lo supportano. Le specie più vendute sono risultate essere il Blue-fronted Parrot (Amazona aestiva) con 1.468 esemplari, il Monk Parakeet (Myiopsitta monachus) con 1.342 esemplari e il Blue-winged Parrotlet (Forpus xanthopterygius ) con 1.243 esemplari.
"Abbiamo osservato che le specie più diffuse ed economiche sono destinate al commercio interno, mentre quelle più rare e costose tendenzialmente vanno all'estero, spesso seguendo una via che le porta inizialmente in Perù" spiega Mauricio Herrera, coordinatore del programma di conservazione del Blue-throated Macaw di Armonia/Loro Parque Fundacion. "La Bolivia sembra essere un ponte che collega il Brasile al Peru, come dimostra il passaggio di due pulcini di Lear's Macaw (Anodorhynchus leari, una specie in grave pericolo di estinzione) nel novembre 2004 e di quattro pulcini di Hyacinth Macaw (Anodorhynchus hyacinthinus, una specie in via di estinzione) nel dicembre dello stesso anno. Tutti provenivano dal Brasile ed erano diretti in Perù attraverso la Bolivia ."
Un altro programma promosso da Armonia per la tutela del Red-fronted Macaw (Ara rubrogenys ) cerca di contrastarne il commercio attraverso programmi di educazione che coinvolgano le popolazioni locali fornendo loro modalità alternative di produzione del reddito, come la creazione di un "Ecolodge" destinato agli appassionati di bridwatching. Un progetto che si basa sull'esperienza acquisita con quanto fatto per la tutela del Blue-throated Macaw (Ara glaucogularis ), una specie che era molto commerciata. La sua assenza durante il periodo di monitoraggio potrebbe significare l'efficacia del programma, o la sua sostanziale scomparsa in natura. Trattandosi di una specie ad elevato rischio di estinzione.