Dopo aver osservato per cinque mesi una serie di orsi catturati dai ranger perché s'erano avventurati in ambiente urbano, gli scienziati hanno scoperto che durante l'ibernazione il metabolismo degli animali subisce una caduta del 75 per cento mentre la loro temperatura corporea diminuisce solo di 5 o 6 gradi centigradi.
Una scoperta del tutto inaspettata questa, dal momento che negli altri mammiferi (compresi gli esseri umani), per ottenere rallentamenti del metabolismo vicino al 50 per cento è necessario un abbassamento della temperatura corporea come minimo di dieci gradi. Ancora più sorprendente il comportamento d'una femmina incinta.
Nel suo caso, sebbene il metabolismo si fosse ridotto del 75 per cento, la temperatura corporea era rimasta normale durante la gravidanza per abbassarsi poi dopo il parto immediatamente a livelli comparabili a quelli delle altre femmine non gravide.
Questa scoperta, secondo Brian Barnes, uno degli autori della ricerca, non solo ha forti implicazioni per il trattamento dell'ipertrofia muscolare e dell'osteoporosi - dal momento che gli orsi emergono dall'ibernazione in perfetta forma fisica - ma potrebbe rivelarsi valida anche per organizzare viaggi spaziali di lunga durata, come quelli verso pianeti situati al di fuori del nostro sistema solare.